Μια σειρά τελετουργικών φόνων γιατρών οδηγεί την αστυνομία στο συμπέρασμα ότι ο γνωστός μουσικός Δρ. Phibes επέστρεψε από τον τάφο του για να εκδικηθεί αυτούς που θεωρεί υπαίτιους για το θάνατο της γυναίκας του κατά τη διάρκεια εγχείρησης.

Ο Vincent Price κατάφερε κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας καριέρας του να καθιερωθεί ως ο «Άρχοντας του Τρόμου», ο άνθρωπος που διαχρονικά ταύτισε το όνομα του με την αγαπημένη μας σκηνή ίσως περισσότερο από κάθε άλλον. Πολλές είναι οι ταινίες σήμα- κατατεθέν του Price από τη δεκαετία του 60 και μετά, αλλά πιθανότατα αν θέλει κανείς να βρει μόνο μία που να χαρακτηρίζει τόσο τον ίδιο όσο και την καριέρα του στο σινεμά τρόμου, τότε μάλλον αυτή πρέπει να είναι το THE ABOMINABLE DR. PHIBES.

Πρόκειται για μια κλασική ιστορία εκδίκησης γυρισμένη από την American International Pictures με ένα αμιγώς Βρετανικό πλήρωμα στα περισσότερα μέτωπα που δίνει τον τόνο για το σύνολο της μετέπειτα πορείας του Price στη σκηνή. Μια ταινία που παντρεύει με άριστο τρόπο το ατμοσφαιρικό στυλ των ταινιών του της δεκαετίας του 60 με τον ρεαλισμό και την καλλιτεχνική αφύπνιση της δεκαετίας του 70.

Η διαφορά του THE ABOMINABLE DR. PHIBES με τις αντίστοιχες καθαρά Βρετανικές παραγωγές της Amicus Films και των λοιπών ιστορικών στούντιο είναι ότι καταφέρνει και βρίσκει την μέση λύση μεταξύ κλασικού γοτθικού τρόμου, μαύρου χιούμορ και 70’s ρεαλισμού, κάτι που ελάχιστες Βρετανικές παραγωγές κατάφεραν και ως εκ τούτου άρχισαν να παρακμάζουν σε μια εποχή όπου το κοινό διψούσε για κάτι διαφορετικό από τις ταινίες τρόμου.

Η ιστορία αρχίζει με μια σειρά εφευρετικών φόνων επώνυμων γιατρών από έναν άγνωστο δολοφόνο. Η αστυνομία που ερευνάει την υπόθεση καταλήγει στα χνάρια του Δρ. Anton Phibes, ενός χαρισματικού μουσικού η γυναίκα του οποίου άφησε την τελευταία της πνοή στο χειρουργικό τραπέζι υπό τη φροντίδα 9 γιατρών. Ο Δρ. Phibes πέθανε σε πυρκαγιά λίγο μετά από αυτό, αλλά τόσο η σύνθεση της ομάδας θυμάτων όσο και τα επιμέρους στοιχεία των φόνων κάνουν τον επιθεωρητή Trout (Peter Jeffrey) και τον επικεφαλή της μοιραίας επέμβασης της γυναίκας του Phibes, Dr. Vesalius (Joseph Cotten), να πιστέψουν πέρα από κάθε αμφιβολία ότι ο Δρ. Phibes επέστρεψε από τους νεκρούς και δεν θα σταματήσει πουθενά αν δεν ολοκληρώσει το πλάνο εκδίκησης του.

Με αυτές τις βάσεις, ο Robert Fuest (THE DEVIL'S RAIN) δημιουργεί μια από τις πιο ενδιαφέρουσες και ψυχαγωγικές ταινίες της φιλμογραφίας του μεγάλου Vincent Price, γεμάτη ατμόσφαιρα, μυστήριο, αποκαλύψεις και μπόλικους αιματηρούς και εμπνευσμένους φόνους (7 τον αριθμό). Η ταινία ξεκινάει χωρίς χρονοτριβές μετά τη μικρή εισαγωγή όπου βλέπουμε σε μια από τις πολλές σκηνές ανθολογίας τον Δρ. Phibes κουκουλωμένο και με γυρισμένη πλάτη να δίνει τον τόνο παίζοντας το εκκλησιαστικό του όργανο και διατηρεί έναν γρήγορο ρυθμό από το πρώτο ως το τελευταίο λεπτό της προβολής.

Εξηγήσεις δεν δίνονται εξ’ αρχής, αν και είναι δύσκολο για κάποιον οπαδό του Price και των ταινιών τρόμου γενικότερα να μην μαντέψει το πώς θα κινούνταν τα πράγματα, και οι αποκαλύψεις έρχονται σταδιακά και μελετημένα εν μέσω τρομερής ατμόσφαιρας και στρατηγικά τοποθετημένων πινελιών μαύρου χιούμορ. Σ’ αυτό βοηθούν και οι ερμηνείες όλων των πρωταγωνιστών που αναγνωρίζουν το στυλ το οποίο ο Robert Fuest θέλει να δώσει στην ταινία.

Πέρα από τον πρωταγωνιστή Vincent Price που είναι όπως συνήθως απολαυστικός παρόλο που δεν ανοίγει το στόμα του ούτε μια φορά σε όλη την ταινία, έχουμε τρομερές κωμικές ερμηνείες από τους Terry Thomas, Peter Jeffrey και Hugh Griffith ενώ ο συμπρωταγωνιστής Joseph Cotten δίνει την απαραίτητη δραματική και τραγική διάσταση. Για να συμπληρωθεί η εικόνα, έχουμε και την ονειρική παρουσία της πρωτοεμφανιζόμενης και πανέμορφης Virginia North, η σημαντικότητα του χαρακτήρα της οποίας μου διαφεύγει, αλλά που όσο βρίσκεται στο πλάνο είναι υπέροχα σκοτεινή και μυστηριώδης.

Από εκεί και πέρα έχουμε τις προαναφερόμενες 7 δολοφονίες γιατρών από τον Phibes που είναι εμπνευσμένες από θρησκευτικά εβραϊκά κείμενα που κάθε μία είναι ψαγμένη και γεμάτη φαντασία και υποστηρίζονται ενίοτε από πολύ καλά ειδικά εφέ, ενώ η αστυνομική έρευνα που έχει την τιμητική της στο σενάριο είναι καθ’ όλα αποδεκτή, αν και λίγο τραβηγμένη και υπερβολικά απλοϊκή σε ορισμένα σημεία. Όλα αυτά τα στοιχεία θυμίζουν έντονα μια μεταγενέστερη κλασική ταινία του Vincent Price, το THEATRE OF BLOOD, που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ένα ακόμα πιο ψαγμένο και τελειοποιημένο remake του THE ABOMINABLE DR. PHIBES.

Πάντως σε κάθε περίπτωση έχουμε μια ακόμα χρυσή σελίδα της καριέρας του Vincent Price την οποία θα είναι έγκλημα να μην αναζητήσουν οι fans τόσο του ίδιου όσο και της AIP. Μια ασταμάτητη βόλτα 95 λεπτών γεμάτη ρυθμό, εκπλήξεις και απρόοπτα, με ένα all star επιτελείο ηθοποιών που τα δίνουν όλα και ένα δυνατό σενάριο χωρίς ατέλειες και ελάχιστα σημεία ακινησίας. Το φινάλε επίσης δεν προδίδει το υπόλοιπο και συμπυκνώνει όλο το πνεύμα της ταινίας ενώ αφήνει ορθάνοιχτο το δρόμο για sequel.

Sequel (DR. PHIBES RISES AGAIN) που ήταν αναπόφευκτο δεδομένης της τεράστιας εμπορικής επιτυχίας του THE ABOMINABLE DR. PHIBES και ήρθε ένα χρόνο αργότερα, με τον Price ξανά στον ρόλο του σατανικού αλλά δίκαιου μουσικού, ενώ πολλοί από τους συμπρωταγωνιστές του εμφανίζονται και εκεί σε άλλους ρόλους.

Δυο ταινίες που δεν πρέπει να λείπουν από καμία φιλμογραφία κλασικού τρόμου ή συλλογή ταινιών του τεράστιου και αμίμητου Vincent Price.

Δεν υπάρχουν εκδόσεις σε DVD στη χώρα μας.

R1 Αμερική (MGM) – Midnite Movies μαζί με το DR. PHIBES RISES AGAIN
R2 Μ. Βρετανία (MGM)
R2 Ολλανδία (MGM)

Και οι τρεις εκδόσεις είναι χωρίς περικοπές και με αναμορφική μεταφορά και όλες περιέχουν το trailer της ταινίας. Η Αμερικάνικη κυκλοφορεί μόνο σε double- bill μαζί με το DR. PHIBES RISES AGAIN.