Μια παρέα νέων παγιδεύεται σε ένα απομακρυσμένο νησί στο οποίο κατοικεί μια προσηλωμένη στη θρησκεία οικογένεια, που όμως κρύβει ένα θανάσιμο μυστικό.

Από το THE TEXAS CHAINSAW MASSACRE και μετά, οι φονικές και δυσλειτουργικές οικογένειες καθιερώθηκαν ως ένα από τα πιο δημοφιλή θέματα στο παγκόσμιο σινεμά τρόμου. Δεκάδες ταινίες έκαναν και συνεχίζουν να κάνουν την εμφάνιση τους από το 1973 ενώ το franchise του TCM καλά κρατεί ακόμα και στις μέρες μας. Μια από εκείνες τις ταινίες που χωρίς αμφιβολία ξεχωρίζουν στο χώρο είναι το παράξενο AMERICAN GOTHIC, το οποίο παρά τον τίτλο και τη θεματολογία του είναι μια Καναδοβρετανική συμπαραγωγή από τον έμπειρο σκηνοθέτη John Hough (TWINS OF EVIL, THE LEGEND OF HELL HOUSE, DIRTY MARY CRAZY LARRY).

Πρόκειται για την ιστορία μιας παρέας νέων, που θέλοντας να κάνουν την κολλητή φίλη Cynthia (Sarah Torgov) να ξεχάσει τον πρόσφατο θάνατο του μωρού της που της κόστισε την νοσηλεία σε ψυχιατρική κλινική, παίρνουν το αεροπλάνο και ξεκινούν για περιπέτειες στη φύση. Όμως η μηχανή του αεροσκάφους παθαίνει προβλέψιμη βλάβη αναγκάζοντας τους να προσγειωθούν σε ένα απομακρυσμένο νησί.

Εκεί έρχονται σε επαφή με μια οικογένεια υπό την αρχηγία του Μπαμπά (Rod Steiger) και της Μαμάς (Yvonne De Carlo) που μοιάζουν να ζουν στο παρελθόν αποκομμένοι από τον πραγματικό κόσμο, χωρίς ρεύμα και σύγχρονες ανέσεις σε ένα μοναχικό σπίτι βαθιά στο δάσος. Στην αρχή το θεοσεβούμενο ζευγάρι μοιάζει συμπαθητικό και πρόθυμο να βοηθήσει την παρέα, αλλά όταν γνωρίζουν την μικρή τους κόρη Fanny (Janet Wright) αρχίζουν να αντιλαμβάνονται ότι πέρα από την γραφικότητα της οικογένειας κάτι δεν πάει καθόλου καλά.

Η Fanny είναι περίπου 50 χρονών, ντύνεται με μωρουδίστικα ρούχα, ενθουσιάζεται για τα επερχόμενα 12^α γεννέθλιά της και ντύνει, πλένει και κοιμίζει κάθε βράδυ σαν να ήταν ζωντανό ένα μουμιοποιημένο μωρό. Η κατάσταση γίνεται ακόμα πιο δυσάρεστη όταν κάνουν την εμφάνιση τους τα 2 μεγαλύτερα αδέλφια της Fanny δείχνοντας για πρώτη φορά επιθετικότητα προς την παρέα, η οποία μεταφράζεται στον πρώτο φόνο ενός μέλους της παρέας. Είναι πλέον ξεκάθαρο ότι τα μέλη της οικογένειας δεν ανέχονται την… απομάκρυνση από το Θεό των νεαρών καλεσμένων τους και θέλουν να τους δώσουν ένα μάθημα στην τιμημένη παράδοση των slashers!

Ένα από τα πολλά παράξενα που συναντάει κανείς στο AMERICAN GOTHIC είναι ότι παρόλο που στηρίζεται σε χιλιοϊδωμένες παραδοχές καταφέρνει να γίνεται αρκετά πρωτότυπο και ενδιαφέρον στην συντριπτική πλειοψηφία της διάρκειας του. Αυτό πιστώνεται κατ’ αρχάς στο σενάριο, που προσπαθεί όσο είναι δυνατόν να κρατάει τα χαρτιά του κλειστά και να παραδίδει τις εξελίξεις στο χρονιό σημείο που πρέπει. Κατά δεύτερο, η πολύ καλή δουλειά του John Hough φαίνεται από την αρχή, αφού καταφέρνει και δημιουργεί σασπένς ακόμα κι εκεί που τα πράγματα γίνονται όσο προβλέψιμα μπορούν από πλευράς υπόθεσης.

Από πλευράς πρωταγωνιστών, το ενδιαφέρον βρίσκεται αποκλειστικά στην φονική οικογένεια, με όλα ανεξαιρέτως τα μέλη της να κλέβουν την παράσταση όποτε βρίσκονται στο πλάνο. Προσωπική μου προτίμηση, η καταπληκτική Janet Wright στο ρόλο της Fanny, που «κερδίζει»  ακόμα και τη θρυλική Yvonne De Carlo η οποία δυστυχώς περιορίζεται από τον χαρακτήρα της, τον οποίο το σενάριο θέλει να μην κάνει ποτέ το μεγάλο «μπαμ» από πλευράς ερμηνείας. Περίπου τα ίδια ισχύουν και για τον Rod Steiger, η φυσική παρουσία και μόνο του οποίου φτάνει για να φέρει ανατριχίλες στο κοινό, αλλά τόσο ο κλασικός σε ρόλους μικρότερων ηλικιών Michael J. Pollard όσο και ο William Hootkins στους ρόλους των ανισόρροπων αδελφών της Fanny αποζημιώνουν και με το παραπάνω.

Ο πάλιουρας John Hough καταφέρνει και αποφεύγει τα γνώριμα κλισέ του χώρου, περιορίζει το ανούσιο χιούμορ που συναντάμε σε αντίστοιχες παραγωγές και επικεντρώνεται στην ψυχανάλυση των κακών της υπόθεσης, κάτι που ανεβάζει επίπεδο ολόκληρο το AMERICAN GOTHIC. Σ’ όλα αυτά προσθέτουμε και τρεις- τέσσερις αιματηρούς φόνους και αρκετό σασπένς μέχρι το φινάλε, που πάντως προσπαθεί μέχρι ενός σημείου να γκρεμίσει ότι είχε χτίσει μέχρι τότε, με μια ακατανόητη αλλαγή της πλοκής που είναι εντελώς αδικαιολόγητη, αλλά τουλάχιστον βοηθάει αρκετά στην κορύφωση.

Σίγουρα δεν πρόκειται για κάποιο ισάξιο με το THE TEXAS CHAINSAW MASSACRE έργο, αλλά εξίσου σίγουρα το AMERICAN GOTHIC έχει όλα εκείνα τα στοιχεία που θα περίμενε να δει κανείς από μια ταινία αντίστοιχης θεματολογίας και κατά την ταπεινή μου γνώμη ξεπερνάει κατά πολύ άλλες πιο γνωστές ταινίες αυτής της συνομωταξίας. Έχει αρχή, μέση και τέλος, αναγνωρίσιμα ονόματα σε πολύ καλές γενικά ερμηνείες, έχει ατμόσφαιρα, αγωνία και αρκετή από εκείνη την σκοτεινή αίσθηση δυσλειτουργίας και ανωμαλίας που χρειάζεται σε μια τέτοια θεματολογία.

Συνοψίζοντας, πρόκειται για μια καθ’ όλα τίμια low budget ταινία που δύσκολα δεν θα ικανοποιήσει τους cult horror fans και που κατέχει δικαιωματικά υψηλή θέση στο πάνθεον της φιλμογραφίας φονικών οικογενειών.         

Υπάρχει μια κυκλοφορία από την Arcadia/ New Star, η οποία έχει 4:3 fullscreen μεταφορά αλλά είναι χωρίς περικοπές.

R1 Αμερική (Trinity Home Entertainment)
R2 Μ. Βρετανία (Stax Entertainment)
R2 Γερμανία (Kinowelt)
R2 Γαλλία (Aquarelle)

Η Αμερικάνικη έκδοση είναι 4/3 fullscreen. Όλες οι άλλες έχουν αναμορφική widescreen μεταφορά. Όλες οι εκδόσεις είναι χωρίς περικοπές εκτός από τη Γερμανική.