Μια ομάδα ληστών και απαγωγέων βρίσκεται αντιμέτωπη με σατανικά πνεύματα όταν το αεροπλάνο τους πέφτει σε ερημική αγροτική περιοχή.

Τελικά το DVD σαν μέσο κάνει περισσότερα απ’ ότι να μας δίνει την ευκαιρία να απολαμβάνουμε remastered uncut εκδόσεις των αγαπημένων μας ταινιών. Στην περίπτωση του SCARECROWS, μας δίνει να καταλάβουμε ότι τα τέλη της δεκαετίας του 80 δεν έχουν μείνει στη μνήμη μόνο για τα sequels του Freddy Krueger, όπως και ότι υπήρξαν μερικές πραγματικά καλές ταινίες τρόμου εκείνη την εποχή που ξεπέρασαν τα κολλήματα των δεκάδων κλισαρισμένων slasher και 80’s νεανικών θρίλερ της σειράς που κυκλοφόρησαν εκείνη την εποχή.

Πρόκειται για μια εντελώς ξεχασμένη (τουλάχιστον από τη δική μας πλευρά) ταινία που κυκλοφόρησε πρόσφατα σε DVD με αναμορφική widescreen μεταφορά και προσωπικά μου θύμισε τι ακριβώς σημαίνει «ταινία τρόμου» με όλη τη σημασία του συγκεκριμένου όρου. Μια ταινία ατμοσφαιρική όσο δεν παίρνει, τρομακτική και εμπνευσμένη, μια έμπνευση που δεν μπόρεσε να χαλιναγωγήσει ούτε ο πενιχρός προϋπολογισμός που συνήθως αλλοιώνει το τελικό αποτέλεσμα, ιδίως σε ταινίες εκείνης της περιόδου.

Η ταινία ξεκινάει τσακ- μπαμ με μια κλασική ιστορία ληστείας και απαγωγής που κάνει μια ομάδα 5 πρώην πεζοναυτών. Μετά τη ληστεία 3,5 εκατομμυρίων δολαρίων απαγάγουν έναν πιλότο αεροσκάφους και την κόρη του και με το αεροπλάνο τους προσπαθούν να διαφύγουν από τους διώκτες τους πετώντας πάνω από την Αμερικάνικη δασώδη επαρχία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ένας από τους ληστές αρπάζει το χρήμα και πηδάει με αλεξίπτωτο από το αεροπλάνο σε μια προσπάθεια να γδύσει τους συνεργάτες του, που εγκαταλείπουν τα σχέδια φυγής και προσγειώνονται για να τον βρουν και να ανακτήσουν το μυθικό ποσό της ληστείας.

Έλα όμως που όλοι προσγειώνονται σε ένα απίστευτα σκοτεινό και αφιλόξενο κομμάτι του δάσους που κατοικείται από υπέρ- ανατριχιαστικά σκιάχτρα που μοιάζουν να είναι ενός είδους σιωπηλοί φρουροί σε ένα εξίσου ανατριχιαστικό και φαινομενικά έρημο σπίτι στο δάσος. Ο προδότης συνεργάτης σε μια προσπάθεια να ξεφύγει από τους υπόλοιπους που πλέον διψούν για το αίμα του καταλήγει στο συγκεκριμένο σπίτι, αλλά εκεί τον περιμένει μια δυσάρεστη έκπληξη που περιλαμβάνει το μαχαίρωμα του από έναν άγνωστο μεταμφιεσμένο σε ένα από τα ακαθόριστα πολλά σκιάχτρα της περιοχής.

Οι υπόλοιποι, έχοντας ενεργό τον ασύρματο, ακούν τις φωνές του και πηγαίνουν στο συγκεκριμένο σπίτι όπου ανακαλύπτουν ότι ήταν κάποτε κατοικία μιας τριμελούς οικογένειας αδελφών. Το παράξενο είναι ότι τα φώτα και η γεννήτρια του σπιτιού λειτουργεί κανονικά σε αντίθεση με το υπόλοιπο που μοιάζει εγκαταλελειμμένο χρόνια τώρα, λες και κάποιος τους περίμενε.

Με τρόμο θα ανακαλύψουν ότι όχι μόνο κάτι τέτοιο ισχύει, αλλά και οτι υπάρχουν μυστηριώδεις υπερφυσικές δυνάμεις στην περιοχή, κάτι που φαίνεται ξεκάθαρα όταν συναντούν τον δραπέτη πρώην συνεργάτη τους ξεκοιλιασμένο και παραγεμισμένο με σανό αλλά και ένα μέρος από τα χρήματα.

Το κλου της υπόθεσης; Ότι ο πρώην συνέταιρος τους περπατάει κανονικά σαν να είναι ζωντανός ενώ στην πραγματικότητα έχει μεταμορφωθεί σε κάτι σαν ζόμπι. Γρήγορα θα ανακαλύψουν ότι τα σκιάχτρα παίζουν καταλυτικό ρόλο στο μυστήριο και σύντομα το ταξίδι τους θα μετατραπεί σε ένα ανελέητο κυνηγητό επιβίωσης όπου οι πιθανότητες είναι συντριπτικά εναντίον τους.

Με έναν προϋπολογισμό που είναι φανερά μικρός και με μια υπόθεση εμπνευσμένη και ανοιχτή σε αυτοσχεδιασμούς, ο σκηνοθέτης William Wesley και η παρέα του φτιάχνουν από θα έλεγε κανείς μια «αληθινή ταινία τρόμου» της παλιάς σχολής, γεμάτη σκοτεινή ατμόσφαιρα, πολύ καλά ειδικά εφέ που χρησιμοποιούνται με φειδώ και ένα ακαθόριστο συναίσθημα απειλής που ολοένα και μεγαλώνει όσο περνάει ο χρόνος.

Πρώτο «τζάκποτ» της ομάδας παραγωγής είναι η τοποθεσία που αναδύει μια ατμόσφαιρα σήψης και εγκατάλειψης ενώ ο αποκρυφιστικός παράγοντας χρησιμοποιείται πολύ έξυπνα χωρίς να κάνει γελοία τα δρώμενα που πάντα κρατούν ένα ικανοποιητικό επίπεδο ρεαλισμού. Το όλο θέαμα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί σαν μια άκρως επιτυχημένη μίξη μεταξύ THE EVIL DEAD και NIGHT OF THE LIVING DEAD που αποφεύγει το περιττό χιούμορ και επικεντρώνεται στο μυστήριο, την ατμόσφαιρα και τον τρόμο, στοιχεία τα οποία παραδίδει σε αφθονία.

Στα θετικά είναι και οι χαρακτήρες, παρόλο που οι ερμηνείες δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο και δεν ξεφεύγουν πολύ από τα γνώριμα b-επίπεδα του χαμηλού προϋπολογισμού. Ο καθένας έχει το ενδιαφέρον του και την σημαντικότητα του στην όλη ιστορία και δεν είναι απλώς υποψήφια θύματα όπως στη συντριπτική πλειοψηφία των ανούσιων slashers εκείνης της περιόδου. Βέβαια, τις περισσότερες φορές όλα καταλήγουν στον αιματηρό θάνατο τους, αλλά μέχρι τότε έχουμε σασπένς, αγωνία και αρκετές εμπνευσμένες σεναριακές αποκαλύψεις που κάνουν ένα φαινομενικά δυσκίνητο θέμα να αποδώσει τα μέγιστα.

Το SCARECROWS καταφέρνει να συντηρεί αυτήν την ατμόσφαιρα και το ενδιαφέρον του από την αρχή ως το τέλος και είναι απορίας άξιο το γιατί ο φανερά ταλαντούχος σκηνοθέτης τρόμου William Wesley δεν κατάφερε να έχει κι άλλες προσπάθειες αυτού του είδους στο μέλλον εκτός από το αρκετά καλό ROUTE 666 του 2001. Μια εξήγηση μπορεί να είναι τα προβλήματα υγείας που τον ακολούθησαν σε ολόκληρη τη δεκαετία του 90 όπου και ουσιαστικά δεν είχε επαγγελματική δραστηριότητα, κάτι που όπως φαίνεται ξεκάθαρα από τη συγκεκριμένη ταινία σίγουρα είναι κρίμα για τις φίλες και φίλους του τρόμου.

Από εκεί και πέρα το όλο εγχείρημα παρουσιάζεται με την δέουσα αυτοσυγκράτηση που αποφεύγει τις γνώριμες παγίδες και κλισέ των ταινιών τρόμου της εποχής, ενώ επίσης προς τιμήν του William Wesley, απουσιάζει εντελώς το στοιχείο της αυτοπαρωδίας κάνοντας την προβολή ένα αληθινό και ιδιαίτερα σκοτεινό ταξίδι τρόμου. Πολλοί ίσως διαφωνήσουν με αυτά λόγω κάποιων σεναριακών ατελειών και ανακριβειών στην αφήγηση της ιστορίας, αλλά προσωπικά θέλω να πιστεύω ότι οι αληθινοί fans του τρόμου θα αγνοήσουν τις ελάχιστες κακοτοπιές και θα παρασυρθούν στον εφιαλτικό κόσμο των Σκιάχτρων του τίτλου.

Το φινάλε είναι κατά την γνώμη του γράφοντα μια αποκάλυψη, με απίστευτη ένταση και υποστηριζόμενο από άκρως επιτυχημένα εφέ και κλείνει μια ταινία που βλέπεται και ξαναβλέπεται και θυμίζει στους φίλους του είδους πώς θα έπρεπε να είναι οι ταινίες τρόμου. Κοντρολαρισμένες, ψαγμένες και πολύ τρομακτικές.

Δεν υπάρχουν εκδόσεις στη χώρα μας.

R1 Αμερική (MGM)

Η μοναδική αυτή έκδοση περιέχει την χωρίς περικοπές Unrated εκδοχή της ταινίας με αναμορφική widescreen μεταφορά.